Die Idee an sich ist schon originell: William Shakespeare, der wohl berühmteste Autor der Weltliteratur, wird in dem Roman »Hamnet« der irischen Autorin Maggie O’Farrell zu einer absoluten Nebenfigur degradiert. In den Mittelpunkt rückt Farrell stattdessen Shakespeares Ehefrau, Anne Hathaway, von ihr Agnes genannt, weil sie im historischen Testament ihres Vaters auch mit diesem Namen bezeichnet wird. Insgesamt war die Schreibweise von Namen und generell Wörtern zu Shakespeares Zeit – er lebte von 1564 bis 1616 – viel weniger festgelegt und mehr im Fluss als heute. So sind auch der Name der Titelfigur des Romans, Shakespeares Sohn Hamnet, und der Titel seines berühmtesten Stücks Hamlet, damals völlig austauschbar.

Farrell schildert das Leben der Shakespeares vom Kennenlernen des Paares in Stratford upon Avon bis zur Uraufführung von Hamlet in London – historisch um 1602. Zentrales Ereignis ist dabei der Tod von Shakespeares Sohn Hamnet im Jahr 1596, der im zarten Alter von nur elf Jahren stirbt, vermutlich an der Pest. Die einzelnen Familienmitglieder von der Mutter über die Zwillingsschwester und die ältere Schwester bis zum Vater gehen sehr unterschiedlich mit dem Verlust um. Die Erzählung springt dabei zwischen der Zeit, zu der Hamnet sich infiziert und stirbt, und Rückblenden zu der Zeit hin und her, in der sich die Eltern zum ersten Mal begegnet sind.

O’Farrell ist in »Hamnet« stets extrem nah und ohne jede Zwischeninstanz an ihren Figuren dran, hält sich jedoch relativ eng an die wenigen historischen Fakten, die über Shakespeares Leben überliefert sind oder interpretiert sie zumindest in einem plausiblen Rahmen. Sie weicht dabei aber auf äußerst angenehme Weise von den gängigen Fantasien über Shakespeares Ehefrau ab, die sich seit den ersten Shakespeare-Biografien als dominante Erzählung verfestigt haben: Meistens wird seine Ehefrau als eine Hassfigur dargestellt, die den acht Jahre jüngeren Dichter austrickst, indem sie sich von ihm schwängern lässt, ihn dann zur Heirat zwingt und ihm das Leben in Stratford so sehr zur Hölle macht, dass er einen Großteil davon getrennt von ihr in London verbringt.

Gegen diese weit verbreitete Sichtweise spricht auch ein in den 1970er-Jahren entdeckter Brief, den Shakespeare-Forscher erst letztes Jahr dahingehend interpretierten, dass das Ehepaar durchaus zwischen 1600 und 1610 zusammen in London gewohnt haben könnte.

Anfang 2026 wurde der Roman verfilmt und bekam einen Oscar für die beste Hauptdarstellerin. Der Film ist sicher gut, aber schwere Kost. Er mutet dem Zuschauer ohne jede Pause oder Erleichterung eine ständige Abfolge von Geburt und Tod zu; das Buch liest sich wesentlich angenehmer.

Hier noch zwei Links für alle, die mehr über die historischen Gründe wissen möchten:

• Letter reveals William Shakespeare did not abandon his wife
• William Shakespeare: Ein Porträt über den großen Dramaturgen und Dichter

Maggie O’Farrell: Hamnet | Englisch
Headline Publishing Group 2020 | 384 Seiten | Jetzt bestellen

Deutschsprachige Ausgabe:
Maggie O’Farrell: Judith und Hamnet | Deutsch von Anne-Kristin Mittag
Piper Verlag 2021 | 416 Seiten | Jetzt bestellen

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Wer das geschmacklos findet, für den ist »Die Hauptstadt« nichts; wer diese Art von schwarzem Humor liebt, sollte sich den Roman nicht entgehen lassen. In »Die Hauptstadt« geht der österreichische Autor Robert Menasse (geboren 1954) auf 459 Seiten der Frage nach, was EU-Beamte eigentlich den ganzen Tag so treiben und was seit ihren Gründungstagen aus der EU und der europäischen Idee in unserer heutigen Zeit geworden ist. Gelingt es ihr noch, den Frieden zu sichern?

Im Mittelpunkt stehen dabei hauptsächlich Mitarbeiter des wenig geachteten Kulturreferats, die zum 50-jährigen Jubiläum der EU eine Feier organisieren müssen, die endlich mal die Umfragewerte der EU in puncto Beliebtheit heben soll. Bei seiner Dienstreise nach »Polen«, wie Martin Susmann auf die Nachfrage der Verkäuferin nach seinem Reiseziel antwortet, kommt ihm die Idee, Holocaust-Überlebende in den Mittelpunkt der Feierlichkeiten zu rücken. Die Kulturmitarbeiter müssen jedoch feststellen, dass diese Überlebenden trotz aller Dokumentationswut der EU gar nicht so leicht aufzutreiben sind. Schließlich seien Überlebende eines KZs nicht wie Alumnis von einer Universität.

Dazu muss sich Martin Susmann auch noch mit seinem Bruder, einem Schweinezüchter, herumschlagen, der auf verlorenem Posten gegen China kämpft, und mit seiner Vorgesetzten, einer Griechin, die unbedingt aus »der Kultur« weg möchte. Auch noch mit von der Partie sind unter anderem ein desillusionierter Kommissar, dem ein mysteriöser Mordfall entzogen wird, ein katholischer Auftragsmörder und ein origineller Professor, der vorschlägt, Auschwitz endlich zur Hauptstadt der EU zu machen – eigentlich gar keine schlechte Idee.

Menasse verwebt die einzelnen Stränge seiner Handlung und die Schicksale der Figuren auf kunstvolle Art und führt sie am Ende alle zusammen. Anstatt zu politisieren, präsentiert er dem Leser wirkungsvolle und vielschichtige Bilder, deren Bedeutung sich rein rational nie ganz entschlüsseln lassen. Das Ergebnis ist ein toller Roman, den man mehrmals lesen und über den man viel diskutieren kann.

Robert Menasse: Die Hauptstadt | Deutsch
Suhrkamp 2017 | 459 Seiten | Jetzt bestellen

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»Mensch sein« ist in mancher Hinsicht eine zugänglichere Fortsetzung und Synthese ihrer beiden vorherigen Bücher »Die Wahrheit über Eva. Die Erfindung der Ungleichheit von Frauen und Männern« und »Das Tagebuch der Menschheit. Was die Bibel über unsere Evolution verrät«. Der Evolutionsbiologe van Schaik und der Historiker Michel knüpfen in »Mensch sein« dort an, wo Harari in »Eine kurze Geschichte der Menschheit« aufhört. Die Evolution im Schnelldurchlauf als Erklärung dafür, wie es zu den heutigen Zuständen gekommen ist, stellt quasi nur die Einleitung ihres Buches dar.

Nun ziehen die beiden nicht den naheliegenden Schluss, dass wir alle versuchen sollten, wieder ein möglichst artgerechtes Leben mit viel Bewegung in der Natur und einer Paläo-Diät zu führen. Aber es stimmt sie doch nachdenklich, dass Menschen, seit es sie gibt, nur einen kleinen Bruchteil ihrer Existenz in modernen Zivilisationen gelebt haben und ungleich viel länger in egalitären Jäger-und-Sammler-Gesellschaften. Dies machen sie mit einem eindrücklichen Bild deutlich: Betrachtet man die Existenz von Homo Sapiens als einen 24-Stunden-Tag, so hat er davon nicht einmal eine Stunde sesshaft verbracht.

Wir leben also, zeigen die Autoren in »Mensch sein«, heute in einem Ausnahmezustand, und das störende Gefühl, dass etwas nicht stimmt und eine Dauerkrise herrscht, kommt daher, dass wir von Natur aus zutiefst egalitäre und sozial veranlagte Wesen sind, die nicht durch materiellen Besitz, sondern gute zwischenmenschliche Beziehungen glücklich werden. Alle Tipps der Philosophie und Selbsthilfeindustrie wie etwa mehr Achtsamkeit könnten höchstens helfen, die Symptome zu lindern, nicht aber die Ursache abstellen. Stattdessen empfehlen die Autoren in einem mutigen Entwurf mehr Kultur als Lösung und nichts weniger als die Vollendung der Aufklärung und Demokratie.

Vorher beschreiben sie im Detail und überaus einleuchtend, was die Prägung der menschlichen Natur durch die Evolution für die einzelnen Aspekte des menschlichen Daseins bedeutet, etwa für die Arbeitswelt, Religion und Spiritualität, Politik und Rechtsextremismus, Kindererziehung, Sexualität, Kunst und Kreativität. Die Autoren legen den Schluss nahe, dass Menschen vielleicht gar nicht so schlecht sind, wie man denken könnte, wenn man sich die Geschichte anschaut. Stattdessen könnten wir auf einem guten Weg sein, den wir eben nur konsequent weiter gehen müssten, indem wir Irrungen und Auswüchse sozusagen von unten an der Basis korrigieren. Wie das gehen soll? Die Autoren schlagen am Ende der Lektüre zwölf Prinzipien vor, mit denen es gelingen könnte, besser Mensch zu sein – ein Buch, das Mut macht, vor allem in der heutigen Zeit.

Carel van Schaik, Kai Michel: Mensch sein. Von der Evolution für die Zukunft lernen | Deutsch
Rowohlt 2023 | 384 Seiten | Jetzt bestellen

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Mark Manson, Jahrgang 1984, ist vor mehr als zehn Jahren angetreten, die Selbsthilfeindustrie und -literatur zu revolutionieren, die ihm zu sehr von esoterisch angehauchtem, weichgespülten Wohlfühlgeschwätz dominiert war. Manson hält mit einem Ansatz dagegen, den er am kürzesten wohl mit seinen eigenen Worten in der Formulierung zusammenfasst: »Humans suck. Work at sucking less.«

In »Everything is Fucked« setzt sich Manson zu diesem Zweck mit den großen Fragen der Philosophie auseinander: Wie sollen wir damit umgehen, dass alles, was wir tun, zumindest langfristig und aus einer kosmischen Perspektive betrachtet, letztlich völlig sinnlos ist? Wie sollen wir unserem Leben eine Bedeutung geben?

Manson gehört dabei nicht zu den Fortschrittspessimisten wie etwa Yuval Noah Harari, für die die Menschheitsgeschichte seit der Sesshaftwerdung nur noch bergab geht. Im Gegenteil: Manson argumentiert, dass die Gegenwart die bisher beste Zeit sei, um am Leben zu sein. Er gewinnt sogar der Vorstellung etwas Positives ab, dass wir in der nahen Zukunft versuchen werden, die außer Kontrolle geratene Künstliche Intelligenz und ihre uns nicht mehr nachvollziehbaren Algorithmen durch ähnlich wirkungslose Rituale zu beeinflussen wie einst die frühen Menschen die Götter. Er fragt sich nur, warum es uns psychisch dann allen so viel schlechter geht als früheren Generationen.

Wie in allen seinen Texten argumentiert Manson auch in »Everything is Fucked« klar und absolut logisch, wissenschaftlich fundiert. Er nimmt die Leserinnen und Leser mit auf einen unterhaltsamen Streifzug durch die Philosophiegeschichte von Plato und Aristoteles über Buddhismus und Existentialismus bis hin zu Nietzsche, Schopenhauer und Kant. Besonders beeindruckend finde ich sein Verständnis gerade der deutschen Philosophen und wie wundervoll typisch amerikanisch glasklar er ihre Gedankengänge darlegt. Eingestreute Anekdoten bringen das, worum es ihm geht, dabei immer wieder wunderbar auf den Punkt. So erzählt er zum Beispiel die Geschichte von Witold Pilecki, der sich freiwillig nach Auschwitz einschleusen ließ, und lädt die Leser anschließend ein, sich zu fragen, was sie eigentlich in letzter Zeit so gemacht haben.

Im Mittelpunkt stehen dabei traditionelle philosophische Fragen wie die nach dem freien Willen: Warum tun wir, was wir tun, beziehungsweise warum tun wir nicht das, was wir tun wollen oder sollen? Manson konstatiert, dass unsere Gesellschaft aktuell darunter leidet, nicht erwachsen genug zu sein. Zu viele richteten ihr Handeln nach den unreifen Prinzipien Jugendlicher aus. Mit Kant begegnet Manson dieser Malaise mit der erfrischenden Forderung, dem eigenen Handeln endlich ethische Prinzipien zugrunde zu legen, die um ihrer selbst willen gelten und nicht nur als Mittel zu einem Zweck. Ähnlich wie in seinem ersten Buch »Die subtile Kunst des Daraufscheißens« fordert er, Unangenehmem und Schmerz nicht auszuweichen, sondern sich gut zu überlegen, wozu man sie auf sich nehmen will. Erwachsen werden schien noch nie so attraktiv wie nach der Lektüre von »Everything is Fucked«.

Mark Manson: Everything is Fucked. Ein Buch über Hoffnung | Deutsch von Max Limper
Riva 2019 | 256 Seiten | Leseprobe und mehr | Bestellen

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Fiona, selbst kinderlos und äußerst erfolgreich in ihrem Beruf, hat ständig mit solchen Familienangelegenheiten zu tun, etwa ob Siamesische Zwillinge getrennt werden sollen, damit einer überleben kann. In der Regel wird die Richterin für ihre Lösungen solch kniffliger Fälle bewundert. Sie selbst hat seit einiger Zeit Zweifel, die sie aber mit niemandem teilt. Das führt dazu, dass sie sich von ihrem Ehemann Jack nach einer langjährigen glücklichen Ehe zunehmend entfremdet. Zu Beginn des Romans eröffnet er ihr, dass er gerne eine Affäre anfangen würde, weil ihm die körperliche Nähe zu Fiona fehlt.

Fiona reagiert empört auf Jacks Ansinnen, tauscht die Wohnungsschlüssel aus und flüchtet sich dann in ihren Beruf. Sie besucht Adam im Krankenhaus und zögert nicht lange mit ihrer Entscheidung, ahnt jedoch nicht, welche Folgen die Regelung für ihr eigenes Leben haben wird. Sie kann nicht verhindern, dass sie eine fatale Schuld auf sich lädt, obwohl sie moralisch stets einwandfrei handelt.

»Kindeswohl« ist ein elegant geschriebener, kurz gehaltener Roman, der einen interessanten Einblick in die Welt der Gerichte und der Rechtsprechung in Familiensachen bietet. Typisch für Ian McEwan präsentiert er kompakt ein moralisches Dilemma, das jedoch im Verlauf der Handlung an den Rand rückt, und nimmt den Leser dann mit auf einige unerwartete Wendungen. 2017 wurde der Roman mit Emma Thompson in der Hauptrolle verfilmt.

Ian McEwan: Kindeswohl | Deutsch von Werner Schmitz
Diogenes 2016 | 224 Seiten | Leseprobe und mehr | Bestellen

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»Die Gabe der Könige« (im Original »Assassin’s Apprentice«) eröffnet eine Fantasywelt, in der man sich auf Monate verlieren kann. Die gute Nachricht: Die Geschichte und ihre Fortsetzung erstreckt sich über neun Bände, sogar über 16, wenn man die Nebenhandlungen ebenfalls genauer verfolgen will. Ich gebe zu, ich habe fast ein halbes Jahr nichts anderes mehr gelesen. Drachen mit Persönlichkeit, hinterhältige Intrigen am Königshof, besondere Wölfe und andere Tiere, magische Kräfte und eine liebevoll bis ins Detail durchdachte fiktiv-mittelalterliche Welt, in der sogar jedes Pferd eine eigene Persönlichkeit hat: »Die Gabe der Könige« bietet alles, was das Fantasyherz begehrt.

Fitz, ein Bastard, bringt durch seine außereheliche Geburt die Thronfolge im Reich durcheinander, denn sein integrer Vater fühlt sich seinetwegen flugs zum Rücktritt gezwungen. Fitzs Großvater, der amtierende König Listenreich, nimmt sich seines Enkels an und lässt ihn zum heimlichen Meuchelmörder im Auftrag des Throns ausbilden sowie in der traditionellen Magie der Königsfamilie, der sogenannten Gabe.

Fitz, fast noch ein Kind, findet sich plötzlich mitten im höfischen Haifischbecken wieder und hat nicht nur mit Anfeindungen wegen seiner Elternschaft zu kämpfen. Der jüngere Halbbruder seines Vaters versucht, ihn als potenziellen Rivalen um den Thron auszuschalten. Als Auftragsmörder ringt Fitz mit seinem Gewissen und darüber hinaus mit einer alten verbotenen Magie, die er in sich trägt. Zu allem Überfluss wird das Reich von außen bedroht: Seine Feinde verwandeln wehrlose Dorfbewohner in unheimlich seelenlose Entfremdete.

So richtig hebt die Geschichte dann im zweiten, ebenfalls von Eva Bauche-Eppers wunderschön und kreativ neu übersetztem Band »Der Bruder des Wolfs« ab. Im dritten, »Der Erbe der Schatten«, kommt es zum Showdown im Streit um die Thronfolge. Bleibt nur die Frage, warum anscheinend noch kein Filmemacher den Stoff für sich entdeckt hat.

Robin Hobb: Die Gabe der Könige | Deutsch von Eva Bauche-Eppers
Penhaligon 2017 | 608 Seiten | Jetzt bestellen

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Myn Neoly wächst als Erstgeborene einer hochadeligen Familie recht behütet und glücklich auf. Zwar muss sie sich nach außen hin den Zwängen fügen, die ihre Welt den Frauen aufbürdet – zum Beispiel darf sie ohne Begleitung kaum das Haus verlassen. Myn kommt aber dank ihrer freigeistigen Mutter und ihres großen Bruders, der sie vergöttert, in den Genuss von Dingen wie Bildung und Kunst und hat mehr Freiheiten als andere.

Eines Tages jedoch zerstört die Politik ihren friedlichen Alltag, als der besonders fanatische und ehrgeizige Asnuor zum Obersten Priester gewählt wird und ihm das ganze Volk auf Knien ergeben scheint. Denn Asnuor ist durch ein dunkles Geheimnis aus der Vergangenheit aufs Engste mit ihrer Familie, vor allem mit ihrer Mutter und ihrem älteren Bruder, der selbst einige Geheimnisse hütet, verbunden. Um sein Ziel zu erreichen, geht Asnuor über Leichen. Und in »Adelsspross« hat er gerade erst angefangen.

So nimmt die tragische Geschichte ihren Lauf. Myn muss mit ansehen, wie ihre Familie auseinanderbricht und die politischen Wirren drohen, ihr die Freiheit zu rauben. Doch sie beschließt, zu kämpfen – um ihr Leben, ihre Liebe, ihre Freunde.

»Adelsspross«, erster Teil der Serie »Die Erste Tochter«, ist für einen Science-Fiction-Roman ungewöhnlich wunderschön und sorgfältig geschrieben. Der Hauptbösewicht bleibt nicht einer der typischen gesichtslosen Schurken, die einfach nur die Weltherrschaft begehren, um die Handlung in Gang zu bringen, und ist auch nicht durch eine unglückliche, ungerechte Kindheit motiviert.

»Adelsspross« fesselt von der ersten Seite an, fast jedes Kapitel ist ein Cliffhänger. Bleibt nur zu hoffen, dass der zweite Band nicht allzu lange auf sich warten lässt. Mehr Informationen finden sich auf der Website der Autorin.

Katharina Maier: Adelsspross | Deutsch
epubli 2019 | 336 Seiten | Jetzt bestellen

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Die leicht über 40-jährige Protagonistin, deren Namen der Leser nie erfährt, hat ihren Alltag zwar ein Jahr nach der Katastrophe halbwegs im Griff – sie arbeitet nach wie vor als Berufsmusikerin – steht aber gefühlt vor einem riesigen Scherbenhaufen: Sie leidet nicht nur an Schuldgefühlen, weil sich ihr Lebensgefährte aus einer Depression heraus das Leben nahm, sondern auch an einem unerfüllten Kinderwunsch und an einem Rechtfertigungszwang seinen stumm vorwurfsvollen Eltern gegenüber, weil sie nicht verheiratet waren.

Die Heldin stellt sich all die schmerzhaften Fragen: Hätte sie den Suizid verhindern können? Warum macht es gefühlsmäßig so einen großen Unterschied, ob ihr Mann sie verlassen oder Suizid begangen hat? Ist es okay, wenn sie irgendwann nicht mehr in seinen Schlafanzügen schläft, sich ein neues Bett kauft und sein Foto vom Nachttisch nimmt?

Was sie rettet, ist vor allem ihre Dankbarkeit – sie weiß ihre Freunde und ihre Hilfsversuche, ob erfolgreich oder nicht, sowie ihre Psychotherapeutin sehr zu schätzen. Und sie findet Trost im Laufen, das ihr hilft, ihre Gedanken und Gefühle zu ordnen und ihr zeigt, dass man meistens viel mehr schaffen und aushalten kann, als man denkt. Der Leser erlebt die Ich-Erzählerin ausschließlich beim Laufen – von ihrem ersten atemlosen Wiedereinstiegslauf, bei dem sie hauptsächlich seelischen durch körperlichen Schmerz betäubt, über ihren ersten 10-Kilometer-Wettbewerb, der sie mit Stolz und Freude füllt, bis hin zum zweiten Todestag ihres Lebensgefährten.

Isabel Bogdan beeindruckt in »Laufen« auch mit der Sprache, die wundervoll den Rhythmus des Atmens beim Laufen widerspiegelt und gleichzeitig den Musikerberuf ihrer Protagonistin. Ohne in fiktive Wunscherfüllung abzugleiten oder sentimental zu werden, schildert der Roman außerordentlich einfühlsam, wie die Heldin neuen Mut schöpft, eine Perspektive für ihr Leben findet und es schafft, loszulassen, auch wenn sie feststellt, dass ihr verstorbener Lebensgefährte immer bei ihr bleiben wird.

Es ist bewundernswert, wie es Isabel Bogdan gelungen ist, mit »Laufen« einen komplett anderen Roman zu schreiben als es »Der Pfau« war, auch wenn sich einige Leser, die auf eine ähnlich amüsante Geschichte gehofft haben, enttäuscht sein mögen.

Isabel Bogdan: Laufen | Deutsch
Kiepenheur & Witsch 2019 | 200 Seiten | Leseprobe und mehr | Bestellen

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Über mehrere Generationen hinweg erzählt sie eine traditionell anmutende Südstaaten-Saga. Die Familie der Forges sind seit der Besiedelung des Landes Farmer in Kentucky, bis Sohn Henry, aus dessen Perspektive der Roman beginnt, beschließt, auf die Zucht von Rennpferden umzustellen: eine Rebellion gegen seinen tyrannischen Vater, der auch nicht davor zurückschreckt, seinen Sohn auszupeitschen, und zwar an demselben Pfosten, an dem seine Vorfahren einst ihre Sklaven bestraften.

Natürlich führt die Geschichte der Forges zurück in die dunklen Verbrechen ihrer Vergangenheit während der Sklaverei, und Morgan zeigt meisterhaft ihre Auswirkungen bis in die Gegenwart. Im zweiten Teil des Romans wechselt sie zur Perspektive des Schwarzen Allom, der in prekären Verhältnissen aufwächst und schließlich als Pferdepfleger auf Henrys Farm endet. Dort macht er seinem rassistischen Arbeitgeber, dem Inzucht nicht nur bei Pferden, sondern sogar in der eigenen Familie als Perfektion erscheint, einen gewaltigen Strich durch seine Pläne.

Morgan nimmt ihre Kunst und ihr Leben als Schriftstellerin sehr ernst, Preise und der Literaturbetrieb sind ihr egal, und das merkt man auch. »The Sport of Kings« ist keine leichte Kost, wird aber bestimmt einmal zu den wichtigsten Werken der amerikanischen Literatur zählen.

Englischsprachige Ausgaben:
C. E. Morgan: The Sport of Kings | Englisch
Farrar, Straus and Giroux 2016 (1. Auflage) | 516 Seiten

C. E. Morgan: The Sport of Kings | Englisch
Harper Collins 2016 | 547 Seiten | Jetzt bestellen

Deutschsprachige Ausgabe:
C. E. Morgan: Der Sport der Könige | Deutsch von Thomas Gunkel
Luchterhand 2018 | 960 Seiten | Jetzt bestellen

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Geschichten über Helden, die allem und jeden in ihrer Umgebung haushoch überlegen und noch dazu ohne Fehl und Tadel sind – ist das nicht langweilig? Seit Langem dominiert in der modernen Literatur ja eher der Typ gebrochener Antiheld, der auch gar kein Held sein will. Im Kino erleben in letzter Zeit jedoch scheinbar eskapistische Superheldenstreifen einen regelrechten Boom.

Das Buch »Moderne Helden. Welten retten mit Old Shatterhand, Superman, Gandalf, Mr. Spock und Sherlock Holmes« von Katharina Maier geht der Frage nach, was es mit diesem Phänomen auf sich hat und was Heldentum heute im Vergleich zu früher ausmacht. Ihr Ausgangspunkt sind die Geschichten von Karl May.

Dass Mays Wilder Westen und sein Orient historisch nicht besonders genau sind, wird wohl niemand bestreiten. Warum also seine Schauplätze nicht gleich als Fantasy-Settings lesen? Sind seine Figuren noch aktuell und wie würden sie sich etwa im Wettstreit mit Superman schlagen? Maier vergleicht Karl Mays Protagonisten mit Comic-Helden wie Superman, Iron Man und Batman, Tolkiens »Der Herr der Ringe«, diversen Sherlock-Holmes-Adaptionen und dem Star-Trek-Universum. »Moderne Helden« ist dadurch nicht nur ein Buch für eingefleischte Karl-May-Anhänger, sondern für alle Fantasy- und Comic-Fans.

Nur einer von vielen faszinierenden Aspekten, die in »Moderne Helden« zur Sprache kommen, ist das Phänomen, warum so viele Menschen lieber die immer gleichen Geschichten mit den gleichen Protagonisten zum x-ten Mal in leicht abgewandelter Form hören möchten, obwohl sie längst wissen, wie sie ausgehen. Dabei widmet sich Maier auch der Frage, was ein gelungenes Remake von einem unterscheidet, das bei den Fans durchfällt, und warum sich Figuren wie Sherlock Holmes meist gar nicht originalgetreu, sondern mit den Attributen unzähliger Adaptionen im kulturellen Gedächtnis festsetzen.

Nicht zuletzt ist »Moderne Helden« eine aufschlussreiche Lektüre für alle, die Geschichten wie die Karl Mays oder Comic- und Fantasy-Blockbuster für eher seichte Kost oder puren Eskapismus halten und sich vielleicht wundern, warum die Faszination daran kein Ende nimmt – oder die leidenschaftliche Comic- und Fantasy-Fans einfach nur besser verstehen möchten.

Katharina Maier: Moderne Helden | Deutsch
Karl May Verlag 2018 | 464 Seiten | Leseprobe und mehr | Bestellen

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