An dieser Stelle mal ein bisschen Werbung in eigener Sache. Denn heute, am 18. Oktober 2021, erscheint im Verlag Andreas Reiffer die Anthologie »Die Entdeckung Amerikas. Liebeserklärungen an die US-Literatur«; ein Buch, an dem einige Bloggerinnen und Blogger von wortmax sowie befreundete Autorinnen und Autoren mitgewirkt haben.

Vor über einem Jahr hatten wir uns die Fragen gestellt, welche US-amerikanischen Schriftstellerinnen und Schriftsteller wir jeweils favorisieren und ob wir im Rahmen eines Buchprojekts nicht mal darüber schreiben wollen, wie und wo wir sie für uns entdeckt haben. Das Ergebnis ist die nun vorliegende Anthologie.

Darin schildert zum Beispiel Frank Schäfer voller Nostalgie, wie er als Teenager in der Buchhandlung des »alten Nolte« eine völlig überteuerte Ausgabe des Kultbuches »Der Fänger im Roggen« erworben hatte. Die Augsburger Autorin Katharina Maier erzählt, wie sie mehrere Anläufe benötigte, um Emily Dickinson zu verstehen und lieben zu lernen. Und Renate Bojanowski schreibt, wie ihr Raymond Chandler einst die Fahrten in der Straßenbahn versüßte, in der DDR, wo amerikanische Literatur nicht wirklich willkommen war.

Es sind spannende und sehr unterschiedliche Entdeckungsgeschichten zusammengekommen. Ebenso vielfältig gestaltet sich die Liste der Porträtierten, darunter nicht nur Klassiker wie Emily Dickinson oder Horror-Ikone H.P. Lovecraft, sondern auch aktuelle Dauerbrenner wie Stephen King oder T.C. Boyle sowie neue Sterne am amerikanischen Literaturhimmel, wie die in den USA lebende Nigerianerin Chimamanda Ngozi Adichie (»Americanah«) oder Fantasy-Autorin Tomi Adeyemi (»Children of Blood and Bone«).

Die Essays pendeln zwischen nostalgischer Erinnerung und scharfsinniger Analyse und verdeutlichen vor allem eins: Das hiesige Interesse und die Begeisterung an bzw. für amerikanische Literatur ist ungebrochen, für jede Generation bedeutet amerikanische Literatur aber etwas völlig anderes.

War es einst Jack Kerouac (»On the Road«), der junge Menschen in Wallung brachte, so sind es heute u.a. Autorinnen wie Adichie, die Bewegung in die Gesellschaft bringen. Dass die ältere Generation in unserem Buch stärker vertreten ist, hat daher einen besonderen Reiz, der sich in der Frage zusammenfassen lässt: Welche der einstigen Helden konnten dem Lauf der Zeit standhalten?

Die Entdeckungsgeschichten widmen sich: Tomi Adeyemi, Chimamanda Ngozi Adichie, Paul Auster, T.C. Boyle, James Lee Burke, Michael Chabon, Raymond Chandler, Emily Dickinson, Harlan Ellison, Joey Goebel, Jack Kerouac, Stephen King, H.P. Lovecraft, Audrey Niffenegger, Ezra Pound, Thomas Pynchon und J.D. Salinger.

Die Autorinnen und Autoren: Frank Bergers, Roberta Bergmann, Renate Bojanowski, Matthias Bosenick, Hardy Crueger, Marc Halupczok, Axel Klingenberg, Detlef Knut, Katharina Maier, Berenike Plumhoff, Holger Reichard, Mariel Reichard, Frank Schäfer, Ulrich Tepelmann, Karsten Weyershausen und Andreas Zwengel.

Mehr Infos zum Buch unter dieentdeckungamerikas.de und auf der Website des Reiffer Verlags.

Holger Reichard & Karsten Weyershausen (Hrsg): Die Entdeckung Amerikas
Liebeserklärungen an die US-Literatur. Von J.D. Salinger bis Tomi Adeyemi | Deutsch
Gebundene Ausgabe, mit 17 Zeichnungen/Vignetten von Karsten Weyershausen
Reiffer Verlag 2021 | 304 Seiten | Jetzt bestellen

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In dem kleinen Örtchen Wild Thyme in Pennsylvania ist eigentlich nicht so viel los, dass es für einen Polizisten reicht. Doch Officer Henry Farrell wollte zurück in seine Heimatstadt und hatte Glück, als dort der Posten eines Ordnungshüters geschaffen wurde. Wer aber denkt, im amerikanischen Hinterland könne nichts passieren, der hat sich getäuscht. Die junge Mutter Penny Pellings ist verschwunden. Gemeldet hat das ihr Freund, beide sind Junkies und haben nicht gerade reine Westen. Ihnen wurde vom Jugendamt bereits das Kind entzogen.

Damit begibt sich der Leser zusammen mit Farrell in den Sumpf der amerikanischen Gesellschaft. Wie bei den Romanen von Smith Henderson (»Montana«) oder die von James Lee Burke wird nichts beschönigt. Da geht es nicht um Schickimicki-Ermittlungen.

Hauptrolle im vorliegenden Roman sind die Menschen in der untersten Schicht, die in Dreck und Armut leben und versuchen, mit Verbrechen herauszukommen. Man erlebt den Ermittler, der nebenbei jobbt und Häuser baut, seine privaten Probleme zu klären versucht, von der Unschuld einzelner Verdächtiger, die bereits mit einem Bein im Knast sind, überzeugt ist, und der dennoch nie seinen Fall von der vermissten Penny zu lösen vergisst.

Erzählt wird die ganze Geschichte in einem sehr nüchternen, fast emotionslosen Schreibstil – wie die Reportage eines Journalisten. Dabei wird nicht mit Details gespart, es gibt Gerüche, Geräusche und alles, was dazugehört. Trotzdem schafft es der Ich-Erzähler Farrell nicht, mir seine Gefühlswelt zu vermitteln. Nun gut, jeder Schriftsteller hat seinen eigenen Stil …

Kurzum: Ein ruhiger Kriminalroman über das Hinterland der USA, in all seinen dreckigen Facetten.

Bevor Tom Bouman selbst zu schreiben begann, arbeitete er übrigens als Lektor. Für seinen Debütroman »Auf der Jagd« (deutsche Übersetzung ebenfalls bei Ars Vivendi erschienen) erhielt er 2015 den anerkannten Edgar Award für Debüts.

Tom Bouman: Im Morgengrauen | Deutsch von Anke Caroline Burger und Anna-Christin Kramer
Ars Vivendi 2018 | 320 Seiten | Leseprobe und mehr | Bestellen

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Dave hat mit seinem Kollegen eigentlich einen einfachen Auftrag zu erledigen. Zwei Gefangene sollen nach der Verurteilung zum Tode in ein anderes Staatsgefängnis überführt werden. Aufgehalten wird er dabei von der Großmutter des einen Verurteilten. Sie versucht Dave davon überzeugen, dass ihr Enkel nichts mit dem Mord zu tun hat, für den er bestraft wurde. Dave, der Tante Lemon, wie sie genannt wird, persönlich schon sehr lange kennt, fällt diese Situation schwer. Schließlich tut er nur seine Pflicht.

Der zweite Verbrecher ist ein hartgesottener Killer, bei dem es keinen Zweifel gibt, dass er zu Recht verurteilt wurde. Zu diesem Zeitpunkt ahnt Dave noch nicht, dass er die beiden Verurteilten zu einem späteren Zeitpunkt in gänzlich anderer Situation wieder treffen wird.

Lange Jahre wurde der Kriminalroman an sich in Deutschland als billig abgetan. Maximal gut für Groschenhefte. James Lee Burke beweist, dass dem nicht so ist. Seine Krimis bewegen sich literarisch auf sehr hohem Niveau. Seine Bilder zeichnen ein Setting, eine Location, eine Figur mit solcher Detailtreue, dass man als Leser meint, mittendrin zu sein. Reichlich Lokalkolorit aus Louisiana inklusive.

Man spaziert in den Straßen New Orleans und atmet den abgestandenen Kneipengeruch der Bars. Sein Protagonist wird in diesen Roman so tief in die Verbrechen hineingezogen, dass er selbst nicht zu wissen scheint, ob er auf der guten oder böse Seite steht. Und er bekommt die Gewalt sehr körperlich zu spüren. Zudem erfährt der Leser lang zurückliegende Ereignisse. Er ist Veteran des Vietnamkrieges und seine Alpträume scheinen zurückzukehren. Diese Szenen erinnerten mich stark an PI Magnum auf Hawaii.

Fantastisch herausgearbeitete Charaktere, nicht nur der Ermittler, sondern auch der der Verbrecher machen diesen Roman lesenswert. Und James Lee Burke schafft eine Authentizität, dass man geneigt ist zu glauben, er hätte alles selbst erlebt. Und wenn nicht, dann hat er verdammt viel Erfahrung mit den von ihm beschriebenen Millieus.

Absolute Spitzenklasse!

James Lee Burke: Flamingo | Deutsch von Oliver Huzly
Pendragon 2017 | 480 Seiten | Jetzt bestellen

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Noch im Knast war ihm zu Ohren gekommen, dass Dave Robicheaux umgebracht werden soll. Dave hält das zwar für Gerede und gibt nicht viel darauf, aber dennoch erhält er Informationen aus dem Milieu von New Orleans. Auch sein Bruder Jimmy, der ein gutgehendes Restaurant führt, scheint irgendwie in die Sache verwickelt zu sein. Er wäre nicht Dave, wenn er der Sache nicht nachgehen würde. Nebenbei informiert er sich über den Fall eines toten Mädchens, das er vor zwei Wochen beim Angeln im Nachbarbezirk gefunden hatte. Dabei muss er feststellen, dass der dortige Sheriff den Fall als Tod durch Ertrinken zu den Akten gelegt hatte. Irgendetwas daran stinkt. Er weiß nur noch nicht was.

»Neonregen« ist der erste Roman aus der Dave-Robicheaux-Reihe, den James Lee Burke geschaffen hat. Mittlerweile umfasst die Reihe zwanzig Romane, und der inzwischen 80 Jahre alte Schriftsteller denkt noch immer nicht ans Aufhören. Burke hat einen Protagonisten geschaffen, der das Leben ganz unten kennt, alkoholabhängig ist sowie einige gesellschaftliche Zwänge nicht hinnehmen will und kann.

Dieser Protagonist ist einer der wenigen Polizisten, der aus der Ich-Perspektive erzählt, was ansonsten in der Kriminalliteratur häufig nur den Privatdetektiven vorbehalten ist. Die Figur zieht den Leser in seinen Bann. Häufig und oberflächlich agiert sie nach dem Motto: Ein Mann muss tun, was ein Mann tun muss. Doch Burke stattet sie mit so vielen Facetten aus, die den Leser hinter die raue Schale blicken lassen: hart, tödlich, verletzlich, angreifbar, zärtlich, sehnsüchtig nach Liebe, Harmonie und Geborgenheit.

Burke findet eine Mischung aus einerseits actionreichen und knallharten Szenen, andererseits aus entschleunigenden Alltagsszenen. Immer wieder kann sich der Protagonist an Landschaften und Sonnenuntergängen erfreuen. Auch findet er Ruhepausen auf einer Parkbank mit einem Kaffee und einem Taschenbuch in der Hand. Obwohl bereits vier Jahre trocken, bekämpft er mit Sport seinen erneuten alkoholischen Absturz. Sein Wille gibt ihm die Kraft. Der Wechsel von ruhigen und energiegeladenen Szenen sorgt für einen angenehmen Ausgleich beim Lesen. Anders als bei Page-Turnern muss der Leser nicht von Seite zu Seite rasen, sondern kann sich auf den Inhalt, die Situationen und Figuren einlassen, ohne dass es an Spannung mangelt.

Ein Roman absoluter Spitzenklasse.

James Lee Burke: Neonregen | Deutsch von Hans H. Harbort
Pendragon 2016 | 420 Seiten | Jetzt bestellen

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Doch worum geht es? Ruben Rubeck ist Ex-Soldat, war viele Jahre im Kosovo und anschließend zur Polizei gegangen. Er ist alleinlebend in der Frankfurter City, die auch rund um den Hauptbahnhof sein Arbeitsplatz ist. »Ich hab’s einfach gerne nah zur Arbeit.« Außerdem ist er Alkoholiker, Sex und etwas Geselligkeit kauft er sich bei Ina, einer Prostituierten. Die Abende verbringt er meist in einer Kneipe um die Ecke.

Als er diese eines Tages verlässt, gerät er in eine Schießerei. Entgegen der Dienstanweisung, Waffen in der Freizeit nicht bei sich zu tragen, hatte er seinen SIG im Holster, rettet einem jungen Pärchen das Leben, erschießt einen der Ganoven und verletzt einen zweiten schwer. Alles in allem kommt er gut aus dieser Sache heraus. Wie sich herausstellt, handelte es sich wohl um eine Schießerei zwischen zwei rivalisierenden osteuropäischen Banden, Rubeck ist für kurze Zeit der Held. Dann tritt ein Mitarbeiter des LKA auf dem Plan. Er will Rubeck anheuern, den Mann, den dieser angeschossen hat und der noch im Krankenhaus liegt, undercover dingfest zu machen. Es handelt sich um eine Milieugröße aus Hamburg. Rubeck kämpft mit sich, weil er sich nicht gerne von einem anderen etwas sagen lässt. Aber dann nimmt das Unheil seinen Lauf.

Gregor Weber hat bestimmt viele Vorlagen aus Romanen und Filmen in seinem Kopf gehabt, die zu solch einem heruntergekommenen und dennoch sympathischen Protagonisten führten. Aber er hat vor allem den Mut gehabt, einen solchen Plot in Deutschland anzusiedeln. Mir hatte ein befreundeter Schriftsteller mal gesagt: »Man müsste in Amerika leben, da könnte man Ballerszenen schreiben, Hubschrauber abschießen und dergleichen. Das ist in Deutschland alles gar nicht machbar, weil es unglaubwürdig wäre.« Weber zeigt, dass es doch geht. Und dass auch Schießszenen auf offener Straße glaubwürdig gestaltet werden können.

Für den Aufbau des Romans wurden zwei verschiedene Handlungsabläufe spannungsvoll montiert. In einer Rückblende erlebt der Leser den Einsatz eines Spezialkommandos im Kosovo bei der Festnahme eines Kriegsverbrechers. In der aktuellen Handlung erfolgt die Jagd nach einem osteuropäischen Gangsterboss. Die Rückblende könnte als separate Geschichte auch komplett vorher gelesen werden. Sie sorgt aber durch die Montage zwischen den anderen Kapiteln für besondere Spannung.

Die Spannung insgesamt schafft der Autor einerseits durch actionreiche Szenen, durch viele Cliffhänger am Ende der Kapitel, durch innere Widersprüche und Konflikte in den Gedanken des Protagonisten und durch immer wieder neue Wendungen im Verhalten der Figuren. Die wenigen, verlässlichen Ausnahmen sind eher Nebenfiguren. Schließlich bleibt dem Leser immer das Bangen, ob es Rubeck mit seinem Verhalten nicht doch irgendwie an den Kragen geht.

Frankfurter Bahnhofsviertel, hart, dreckig, actiongeladen – Gregor Weber hat seinen Protagonisten voll mit Emotionen gepackt und ihm einen interessanten Lebenslauf verpasst, der nicht nur von der Campingplatz-Idylle des Soldatseins berichtet. Ein Thriller für alle, die es hart mögen.

Gregor Weber: Asphaltseele | Deutsch
Heyne 2016 | 240 Seiten | Jetzt bestellen

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Dave hat eigentlich keine Lust auf diesen Auftrag und gibt Hippo einen Korb. Doch da wird plötzlich sein Angestellter Batist festgenommen von einem Polizeikollegen aus dem NOPD, mit dem Dave noch eine Rechnung offen hat. Dave Robicheaux fühlt sich verantwortlich für Batist, will ihn auf Kaution herausholen und einen Anwalt stellen. Dafür braucht er Geld. Also nimmt er doch den Tauchauftrag an. Doch so einfach geht das nicht. Denn ein weiterer Ganove betritt die Bühne und verdoppelt das Angebot betreffend die Suche nach dem U-Boot. Außerdem soll Dave damit den ersten Auftraggeber fallen lassen, weil das ein Jude sei. Drehte sich bislang alles um sein Hobby und Freizeitvergnügen, wird es mit dem Auftauchen von Leichen zunehmend dienstlicher für Dave.

Burke schreibt knallharte Krimis mit umfassend gezeichneten Figuren und detailgetreuen Milieustudien. In winzigen Anmerkungen versteht er es, die Gesellschaft im Louisiana der letzten Jahre mit all ihren Ressentiments und Widersprüchlichkeiten abzubilden. Obwohl schwarze und weiße Amerikaner heute schon nebenher leben, wird der Rassismus immer wieder deutlich. Das bekommt z. B. der Protagonist, ein Weißer, dadurch zu spüren, weil er mit einer Schwarzen verheiratet ist und er Schwarze beschäftigt. Die Frauenfeindlichkeit und das Machogehabe der Männer hat auch etwas mit der Hautfarbe zu tun.

Der Protagonist Robicheaux, den Burke für diese Reihe entwickelt hat, ist eine ungewöhnliche Krimifigur, nicht nur wegen des damaligen Alkoholproblems. Robicheaux verwirklicht seine eigenen Ansichten von Recht und Gesetz. Unterstützt wird er dabei von seinem Freund Clete Purcel, der immer gut genug für eine Leiche im eigenen Keller ist, und von seiner Familie. Mit dieser Figur ist James Lee Burke sehr gut beim Pendragon Verlag aufgehoben, denn auch der Ermittler Jessse Stone von dem Schriftsteller Robert B. Parker, dessen Romane dort erscheinen, hat eine gewisse Ähnlichkeit mit Dave Robicheaux. Die Feingliedrigkeit von Robicheauxs Ansichten lassen ihn sympathisch werden, auch wenn er als knallharter Typ nicht davor zurückschreckt, einen Verbrecher abzuknallen.

Meine Empfehlung: höchst lesenswert! Nicht zuletzt wegen der sehr gut stimmigen Übersetzung von Jürgen Bürger. Danke an den Pendragon Verlag für die Herausgabe dieser deutschen Erstausgabe. Knallhartes Lesefutter für alle, die den Nervenkitzel mögen.

James Lee Burke: Mississippi Jam | Deutsch von Jürgen Bürger
Pendragon 2016 | 576 Seiten | Jetzt bestellen

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Danny Boy Lorca lebt in Texas, nahe der mexikanischen Grenze. Eines Tages beobachtet er den brutalen Mordversuch an zwei aneinandergeketteten Männern. Einer der Männer stirbt, der andere kann fliehen. Danny Boy benachrichtigt den pensionsreifen Sheriff Hackberry Holland, der mit seinen Ermittlungen beginnt.

Der alte Sheriff legt sich nicht nur mit der Russenmafia an, sondern auch noch mit ein paar ganz besonders fiesen Exemplaren der Gattung Mensch: einem skrupellosen Killer namens Krill, dem bigotten Reverend Cody Daniels, und dann erscheint auch noch ein alter Bekannter Hackberrys, der eigentlich tot sein sollte.

Autor Burke setzt nicht auf billige Thrillereffekte. Alles, was geschieht, wirkt nicht konstruiert, sondern ist durch die Protagonisten begründet, die einfach nicht anders handeln können als so, wie sie es tun. Burke versteht es wirklich ausgezeichnet, seine Figuren in ausweglose Situationen zu bringen und dann scheinbar sich selbst zu überlassen, um zu sehen, was passiert.

Natürlich hätte man diese Geschichte auch kürzer und straffer erzählen können als auf den 700 Seiten der Druckversion, aber es gibt eben Bücher, bei denen man gerne etwas länger verweilt, und dieses hier ist eines davon.

»Glut und Asche« ist der zweite Roman über Sheriff Hackberry Holland, ein dritter erscheint demnächst auf Deutsch. Eine Fortsetzung, über die ich all das Positive wiederholen könnte, das ich schon über »Regengötter« geschrieben habe. Nur noch mehr Action, noch härter und mit einem gewaltigem Showdown, wie in einem richtig guten Western, einem großen Westernthriller.

James Lee Burke: Glut und Asche | Deutsch von Daniel Müller
Random House Audio 2015 | Gelesen von Dietmar Wunder | Jetzt bestellen

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Es mag ein Klischee in Rezensionen sein, aber der Roman ist zu Beginn so atmosphärisch, dass man tatsächlich die Sonne auf der Haut spürt und den Staub zwischen den Zähnen schmeckt.

Der texanische Sheriff Hackberry Holland folgt einem anonymen Anruf und findet hinter einer verlassenen Kirche die Leichen von neun asiatischen Frauen, die mit einem Bulldozer lebendig begraben wurden. Bei den Frauen handelt es sich wahrscheinlich um illegale Einwanderer, die als Prostituierte tätig waren. Es gab bei dem Vorfall einen Augenzeugen, der sich nun mit seiner jungen Freundin auf der Flucht befindet. Gejagt wird das junge Paar von dem Psychopathen Jack Collins, der sich »Preacher« nennt und eine sonderbare Auslegung der christlichen Lehre vertritt.

Sheriff Holland hat die 70 bereits erreicht und einiges hinter sich. Im Anschluss an seine Kriegsgefangenschaft in Korea verfiel er dem Alkohol und versuchte durch Bordellbesuche seine Kriegsleiden zu vergessen, was aber nur zur Scheidung von seiner Frau führte. Ein gebrochener Mann, könnte man meinen, doch diese Dinge liegen lange zurück und er ist an ihnen gewachsen. Der Holland, der einem zu Beginn des Romans begegnet, ist ein abgeklärter und besonnener Mann, der sich nicht so leicht aus der Ruhe bringen lässt.

Man fühlt sich an die Stimmung und Besetzung von »No country for old men« erinnert. Vor allem Tommy Lee Jones als Sheriff und Javier Bardem als Killer. Oder den Clint-Eastwood-Film »Perfect World«.

»Regengötter« hat ein sehr übersichtliches Personal und führt keine einzige überflüssige Nebenfigur ein. Die Figuren agieren weitgehend klischeefrei und selbst ein arroganter Agent der Zoll- und Einwanderungsbehörde hat hier mehr als nur einen Charakterzug. Überstrahlt werden sie alle von Jack »Preacher« Collins, der endlich einmal einen unberechenbaren Psychopathen darstellt, der tatsächlich unberechenbar ist. Wobei seine Taten einen besonderen Reiz dadurch gewinnen, dass er sie häufig mit seiner ganz eigenen Logik rechtfertigt.

Auch wenn die Protagonisten mit dem SUV durch die Wüste brausen, Handys benutzen oder die Bloodhound Gang hören, ist dieses Buch im Grunde ein Western, der in der Gegenwart spielt. Solche modernen Westerngeschichten sind besonders im Fernsehen recht erfolgreich durch Serien wie »Justified«, »Longmire« oder »Vegas«. Auch »Regengötter« wäre für die filmische Umsetzung mehr als geeignet, zumal schon eine Fortsetzung erschienen ist.

In den Neunzigern hat der Goldmann-Verlag zahlreiche Romane von James Lee Burke herausgebracht, von denen auch ich einige gelesen habe. Von den Abenteuern seines damaligen Serienhelden Dave Robicheaux wurden zwei verfilmt, einmal mit Alec Baldwin und einmal mit Tommy Lee Jones. Aber dann gab es kaum noch deutsche Übersetzungen. Mit »Regengötter« gelang Burke nun ein großes Comeback in Deutschland.

Ein besonderes Vergnügen ist Sprecher Dietmar Wunder, der schon die Don-Winslow-Romane zu einem Hörgenuss gemacht hat und als deutsche Stimme von 007-Daniel Craig einige Berühmtheit erlangte. Wunder spricht das Buch, als sei er für einen Cowboyfilm gecastet worden und müsse zwischen den einzelnen Absätzen einen Strahl Kautabak ausspucken. Besonders der Hauptfigur verleiht er eine abgeklärte Lässigkeit, die beeindruckt.

James Lee Burke: Regengötter | Deutsch von Daniel Müller
Random House Audio 2015 | Gelesen von Dietmar Wunder | Jetzt bestellen

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